El jardín botánico de América
 
El hogar de una innumerable variedad de especies se encuentra en los bosques tropicales de las montañas.
Toda la provincia sudecuatoriana de la Loja, especialmente el Parque Nacional del Podocarpus, es denominada también " el jardín botánico de América". La zona cuenta con más de 100 lagunas que hacen que el sur de Ecuador se haya convertido en un importante depósito de agua.
Se pueden encontrar aproximadamente de 3000 a 4000 plantas autóctonas, el doble que en Alemania. En la zona, a trechos, de difícil acceso, se pueden observar más de 560 especies de pájaros distintas.

Variedad de especies a través de una topografía excepcional
 
Las montañas de los Andes, que en el norte de Ecuador miden hasta 6000 metros, disminuyen de altura en el sur. La Cordillera de los Andes divide los bosques de las montañas de la provincia de la Loja en dos zonas climáticas completamente distintas. La zona baja en el oeste y la zona alta en el este.
Las cuencas del Amazonas influyen la zona que se ubica a una altura de entre 1000 y 1600 metros al oeste de la cordillera. Es una zona más húmeda, con una temperatura media de 18 grados, mucho más cálida que en la parte este de la cordillera.
En este terreno de clima más fresco se desarrollan a una altura de hasta 3600 metros biótopos muy variados.
Se denominan microclimas a la variedad de las distintas condiciones de vida que se pueden encontrar en un espacio mínimo. Estos microclimas favorecen la formación de especies endémicas. Las escasa altura, en algunos puntos, de la cadena Andina hace posible los movimientos migratorios entre la zona del Pacífico y las cuencas del Amazonas.

Reserva nacional desde hace 20 años
 
Para proteger de la influencia humana este bosque "virgen" y único, la organización INEFAN ( Instituto Ecuatoriano Forestal y de Areas Naturales y vida Silvestre), fundó en 1982 el Parque Nacional del Podocarpus que cuenta con 146.280 hectáreas de terreno.
La organización Americano-Ecuatoriana NCI (Natur and Culture International) se encarga desde 1997 de investigar en la estación ECEF. Biólogos, ecólogos y geólogos investigan de manera interdisciplinaria el espacio vital de los bosques en las montañas.

Lugar de retiro para especies protegidas
 
Hasta ahora 560 especies han sido registradas en el Parque Nacional del Podocarpus. Esta cifra comprende alrededor del 35% de todas las especies de pájaros existentes en Ecuador y el 6% en el mundo entero.
El Guan Barbudo (Penlope Barbata), el Tucán de los Andes y más de 61 representantes del Colibrí viven del abundante sustento que les ofrece el bosque. Existen amplias zonas de difícil acceso que no han sido exploradas en su totalidad. Los investigadores creen que todavía se ocultan muchas especies desconocidas de pájaros en los bosques de las montañas del parque nacional.
 
Alrededor de 130 especies de murciélagos se crían en Ecuador. Algunas especies son autóctonas del parque nacional. Estos animales nocturnos , imprescindibles polinizadores de la naturaleza son perseguidos por el hombre acusados de vampiros.
Junto con otros mamíferos que dependen de la reserva se encuentran además los "Brillenbaeren" y los tapires, en serio peligro de extinción. El Tapir fue cazado hasta los años 80 ya que según los supersticiosos su sangre y su carne servía de ayuda contra numerosas enfermedades.
 
Entre la flora existen también plantas en peligro de extinción. Las especies Podocarpus oleifolius y Podocarpus rospigliosi son las únicas coníferas de Ecuador. El parque ha sido bautizado con su nombre.
Estos árboles majestuosos poseen una madera extremadamente resistente. Esta está muy solicitada como madera de construcción; por este motivo, los campesinos talan los árboles sobre todo en los lindes del parque. Fuera del parque nacional estos árboles son casi imposibles de encontrar.

Puesta en práctica de los resultados de la investigación
 
Investigar en la estación de San Francisco no significa únicamente dedicarse a escribir ensayos científicos sobre un ecosistema tan complejo. Los conocimientos de los científicos internacionales persiguen unas metas y se integran en proyectos regionales.
 
El biólogo Felix Matt participa en su tiempo libre en proyectos medioambientales en las ecuelas para librar ,de este modo, al murciélago de su mala imágen.
 
Ecuador cuenta con uno de los porcentajes más elevados mundialmente en la tala de árboles . Los pastos viejos se reforestan principalmente con especies importadas como el eucalipto o el pino. En trabajo conjunto con la Universidad de la Loja el NCI se esfuerza por implantar un modo de reforestación alternativo utilizando árboles autóctonos.