Los bosques de manglares se ubican de manera parecida a las zonas descubiertas que deja el mar entre la marea baja y la marea alta en el norte de Europa. Se encuentran entre los ecosistemas más productivos de la tierra junto con los arrecifes de coral y los bosques tropicales. Durante largo tiempo no se conocía la importante función que desempeñan los manglares en la cadena alimenticia. Mientras tanto alrededor de la mitad de su reserva mundial ha sido eliminada.

¿Qué son los manglares?

Bajo el nombre de manglares se entiende plantas de madera o comunidad de plantas, que se crían en las zonas de mareas en los mares. Se componen de árboles de hasta 30 metros de altura y de pequeños arbustos.
Se desarrollan en un medio ambiente que está en constante cambio. Las mareas inundan regularmente las plantas con agua salada. En la estación de las grandes precipitaciones el bosque se inunda con el agua dulce que proviene de la parte de la tierra. Gracias a esto se pueden encontrar gran cantidad de substancias nutritivas en los suelos embarrados.
Característico en los manglares son sus impenetrables raíces trenzadas que mantienen ergidas a las plantas aunque se encuentren en un subsuelo suelto e inconsistente. Durante la marea baja se elevan hacia arriba y forman canales estrechos en los bosques de manglares. Durante la marea alta se perciben a menudo solo las copas de los árboles.

Zona de expansión

Los bosques de manglares se encuentran en las zonas climáticas tropicales y subtropicales cerca del ecuador. Muy importante es que la temperatura máxima del agua sea de más de 24 grados Celsius. Las precipitaciones anuales deberían ascender a un mínimo de 1250 mm. Según las zonas se distinguen tres tipos de manglares: los manglares de las costas, los manglares de las desembocaduras de los ríos y los manglares de los arrecifes.
En Ecuador se encuentran, sobre todo, los manglares de las costas.
El manglar rojo (Rhizophora) domina este biótopo.

Crecimiento

Los vástagos y los frutos de los manglares pueden, sin excepción, nadar en el agua. Las más de 55 especies distintas han desarrollado a su vez diferentes métodos para reproducirse. Especialmente interesante es el método vivíparo de reproducción del que también se encargan los manglares.
Las semillas se desarrollan durante tres años encima del árbol hasta obtener su forma lanciforme. Los vástagos lanciformes de alrededor de un metro de largo y con raíces caen después en el agua. Los vástagos flotan de manera horizontal en el agua salada, hasta que alcanzan aguas salobres, (una mezcla entre aguas dulces y saladas). Aquí tuercen sus raíces y se entierran en la arena . De este modo, los manglares evitan asentarse en aguas demasiado saladas.

La importancia de los manglares para el ecosistema marino se ha subestimado durante largo tiempo...(sigue)