El camino a lo largo de la carretera de la costa que lleva a la eco-granja de camarones Bahía se encuentra rodeado de inponentes granjas industriales de gambas. A lo largo de kilómetros se extienden los diques que limitan los criaderos acuáticos en la zona costera.
Antes abundaban los manglares por estos lugares. Miles de familias vivían de la abundante existencia de pescado hasta que hace unos veinte años estalló "el boom" de las gambas prometiendo dinero fácil. Hoy el 95% de los manglares han sido talados para reconstruir las piscinas de recría.
 
Al principio toda la producción se desarrolló de manera muy sencilla. Las piscinas se llenaban con el agua de sus vecinos los manglares y en éstas se introducían las larvas de gamba pescadas en el mar.
Después de unas ocho o diez semanas las gambas adultas se exportaban a las ricas ciudades industriales a cambio de sustanciales ganancias para sus exportadores. La extaordinaria demanda mundial motivó a los criadores a aumentar la densidad de ocupación.
 
Hasta 100 cangrejos se concentraban en un metro cuadrado. Pero muy pronto se presentaron los primeros problemas. Al igual que en la agricultura las monoculturas acuáticas son muy susceptibles a los patógenos. Para aumentar el rendimiento se introdujeron productos químicos y harinas animales como alimento proteínico. Los antibióticos debían proteger a estos animales de dichos patógenos.
La mancha blanca, una de las enfermedades víricas de la gamba más temidas hasta hoy eliminó gran parte de su población y rebajó el porcentaje de supervivencia a un miserable 10%. El incesante aumento de los costes debía ser compensado a cada momento con más cantidad de gambas.
Este círulo vicioso acabó colapsando su industria. Los recursos naturales se explotaron hasta dejar los fondos de las piscinas debilitados y anegados por la sal. La producción de gambas en el Ecuador, el segundo gran explotador mundial, cayó en el plazo de tres años más del 60%.

Monocultura incapaz de sobrevivir
 
Las gambas crecen en la naturaleza con la ayuda de un complejo sistema ecológico, al contrario que ocurre con su cultivo industrial. Este sistema cuenta además de con los manglares con una gran cantidad de seres unicelulares, peces, pájaros y mamíferos que forman una importante y complicada cadena alimentaria.
Sin embargo los criaderos convencionales parecen desiertos de agua. Los criadores despejan y limpian los diques de plantas, ya que según su opinión, éstas atraen a los pájaros que diezman las colonias de gambas.
"En realidad esto se aplica únicamente al 30% de los pájaros nativos. Éstos a su vez apresan principalmente animales enfermos y con esto refuerzan de manera indirecta la colonias de gambas" ,explica Nicola Mears. La neocelandesa trabaja desde el año 1998 con los ecuatorianos César Ruperti y Darío Proano.
Su proyecto consiste en criar a estos animales en un espacio lo más natural posible. De este modo se creó hace dos años la primera granja oficial para la cría ecológica de la gamba, hasta hoy única en el mundo.

Una granja- criadero de acuerdo con la naturaleza
 
En la eco-granja Bahía al sudeste de Quito los diques que se encuentran entre los viveros con manglares y los cañaverales están cubiertos de plantas y se pueden ver numerosas garzas reales a la búsqueda de alimento vadear por entre las piscinas.
El mayor problema a la hora de modificar la granja fue el poder tener ya preparadas proteínas suficientes para la recría sin tener que recurrir a harinas animales provenientes de la caza a escala industrial.
Para criar un kilo de gambas se necesitan aproximadamente cinco kilos de harinas animales. Las eco-granjas sustituyen éstas últimas por proteínas vegetales. Plantan el árbol de la algarroba, cuyos frutos son triturados y sirven de complemento alimenticio.
 
El lema de la máxima eficacia une en estrecha cooperación a la eco-granja con la granja Encarnación que se haya ubicada en los alrededores de la ciudad.
Allí se cultivan fuentes de vitaminas con maracuyá, yuca, aloe y papaya para la cría de la gamba. El abono para el cultivo de las plantas se consigue por otra parte gracias a los deshechos orgánicos de la granja de gambas.
De esta manera se origina un círculo gracias al cual los recursos naturales pueden volver a recuperarse.La cría industrial de gambas invierte hasta 500 dólares americanos por hectárea en productos químicos.
"En la eco-granja no se ha utilizado desde hace años ni un gramo de productos químicos", asegura Mears. "Tampoco pueden erradicarse del todo las bacterias y los virus. No es posible, pero tampoco necesario. Para el fotalecimiento del sistema immunológico utilizamos como mucho Biovirax, una mezcla de zinc, germanio y minerales. Una especie de antibiótico natural."
 
La poca densidad de ocupación, 20 animales por metro cuadrado, y la creación de criaderos ambientados de la manera más natural posible hacen que los animales estén menos expuestos a las enfermedades.

Eco-gambas ¿ Sector en crecimiento?
 
"Queremos que se certifique oficialmente nuestra manera de producir.Una producción respetuosa con el medio ambiente", explica Nicola Mears." Junto con la organización alemana "Naturland" hemos desarrollado estándars para la crianza natural de estos animales."
Hasta ahora existen oficialmente tres granjas ecuatorianas, informa Stefan Bergleiter de la unión eco-agrícola "Naturland". Se esperan más.
En Alemania, la cuota de mercado de los productos pesqueros de criterio ecológico (salmón, trucha, carpa, molusco y gamba, entre otros) llega al uno por ciento, según indicaciones de "Naturland".
 
Desde finales del año pasado se puede encontrar bio-marisco de Ecuador en algunas tiendas de productos naturales. En definitiva, "el disfrute de estos productos sin tener remordimientos" está asegurado. Las pautas a seguir para el correcto tratamiento de una cultura acuática de acuerdo con la naturaleza puede encontrarlas en la siguiente dirección de internet: www.naturland.de