El investigador ambiental Alexander von Humboldt de Alemania subdividió al país en regiones por alturas termicas ya en 1817.

La Tierra caliente es el nombre de la vegetación de la selva tropical con una altura de hasta 1000 metros. Allí las temperaturas por termino medio llegan hasta los 25 grados. Se cultivan sobre todo cacao y tabaco en estas zonas.

La Tierra templada es la region vegetal de las selvas en las montañas. Comienza a una altura de unos 800 metros y finaliza a los 2000 metros. Temperaturas entre 15 y 20 grados son perfectas para el cultivo de plátanos, caña de azúcar y café.

En la Tierra fría, a alturas de 2000 a 3500 metros, se encuentra la vegetación de las selvas de niebla, del Páramo (húmedo) y de la Puna (seca). Durante el día hace calor, pero las noches son muy frías y por eso se calcula una temperatura por termino medio de 12-18 grados. En esta zona climática de las montañas existe la más grande densidad de población. Se cultivan maíz, trigo, cebada y patatas.